10 choses à faire à El Calafate - Destination Amérique

1. Découvrir le glacier Perito Moreno

À El Calafate, vous ne pouvez pas manquer le glacier Perito Moreno. Situé au bord du Lago Argentino, dans le parc national Los Glaciares de Patagonie, le glacier mesure environ 250 kilomètres carrés, 30 kilomètres de long et 70 mètres d’épaisseur, ce qui en fait l’un des plus grands glaciers de la région. Facilement accessible par bateau, par trekking sur glace ou par passerelle, le glacier peut être admiré par des visiteurs de tous âges et de toutes conditions physiques.

Bon à savoir : Le glacier Perito Moreno est situé à environ 80 kilomètres d’El Calafate. Les voyagistes organisent des excursions quotidiennes en bus entre la ville et le glacier Perito Moreno.

Visite suggérée : Une vue moins encombrée du Perito Moreno

2. Visite d’une estancia

Une estancia, ou élevage de bétail, devrait également figurer sur la liste des choses à faire pour les voyageurs. Ces ranchs sont situés à l’extérieur de la ville et offrent aux visiteurs un aperçu d’une véritable ferme en activité et de ce qu’est la vie rurale d’un gaucho à El Calafate. Il existe de nombreux choix d’estancias, mais nous vous recommandons de visiter l’Estancia El Galpon, à 23 kilomètres d’El Calafate. En tant qu’estancia traditionnelle située sur les rives du Lago Argentino, l’Estancia El Galpon est un exemple parfait de la belle campagne argentine. Elle propose une visite à pied qui commence aux écuries et se poursuit jusqu’à la rivière Centinela, menant les visiteurs tout près du Lago Argentino et de la magnifique Laguna de los Pajaros, avec des vues lointaines de la Cordillère des Andes et de plusieurs glaciers. L’excursion se termine par un authentique festin gaucho fraîchement préparé, avec vue sur la campagne pittoresque.

Bon à savoir : Vous pouvez réserver la visite d’une estancia auprès d’un tour-opérateur qui inclut généralement la prise en charge et le retour depuis votre hôtel en ville. Sinon, réservez directement auprès de l’établissement.

3. Remonter le canal d’Upsala en kayak

Le glacier Perito Moreno n’est pas le seul massif de glace de la ville. Souvent éclipsé, le glacier d’Upsala est en fait le plus grand d’Amérique du Sud et mérite une visite. La meilleure façon de l’explorer est de faire une excursion en kayak au cœur de la zone du glacier d’Upsala. L’excursion commence au Lago Argentino, puis remonte le canal d’Upsala jusqu’au glacier géant. Si l’énorme bloc de glace de 50 mètres de long est impressionnant en soi et impressionne instantanément les visiteurs par sa taille de 850 kilomètres carrés, le voyage sur le canal lui-même est tout aussi impressionnant !

Bon à savoir : Le glacier d’Upsala n’est accessible qu’en bateau ou en kayak. La meilleure période pour visiter Upsala est l’été (décembre à février). En revanche, le kayak n’est possible que de novembre à avril.

4. Croisière avec Ríos de Hielo Boat Tour

Cette excursion en bateau est vivement recommandée à ceux qui veulent voir d’un seul coup les glaciers les plus spectaculaires de la région. Un catamaran de croisière part du bras nord du Lago Argentino et s’élance sur un parcours si spectaculaire qu’il vous laissera bouche bée.

Les croisiéristes passent devant le glacier Upsala, le glacier Seco et le glacier Spegazzini, le plus haut du parc, qui culmine à près de 100 mètres. Les bateaux s’arrêtent fréquemment pour permettre de prendre des photos et de voir de gros morceaux de glace se détacher des glaciers et s’écraser dans l’eau.

Bon à savoir : Les excursions durent généralement de 6 à 8 heures et commencent et se terminent à Punta Bandera, à 47 kilomètres du centre-ville. Le transfert depuis et vers les hôtels des clients est assuré.

5. Galop jusqu’au Cerro Frías

À seulement 22 kilomètres du centre de la ville, le Cerro Frías est une excellente excursion d’une demi-journée. Cette colline de 1 300 mètres ne fait partie d’aucune chaîne de montagnes, ce qui signifie que son sommet offre une vue imprenable sur le paysage environnant. La récompense au sommet est une vue sur le Lago Argentino, le Mont Fitz Roy et même les célèbres Torres del Paine au Chili ! En outre, il est possible d’apercevoir des condors, des bovins, des lièvres et des chevaux sauvages. Vous pouvez vous rendre au sommet du Cerro Frías à vélo, à pied, en véhicule 4×4 ou (le plus amusant) à cheval.

Bon à savoir : Le restaurant du sommet propose un barbecue et de délicieux plats locaux pour le déjeuner et le dîner.

6. Découvrez la congélation dans le Glaciarium et le GlacioBar

Visitez le Glaciarium avant de vous lancer dans l’aventure des glaciers. Pourquoi ? Parce que ce petit musée – dont l’extérieur ressemble un peu à un glacier – apprend aux touristes tout ce qu’il faut savoir sur les géants de glace du champ de glace de Patagonie.

L’objectif du musée est de partager l’histoire, la recherche scientifique, l’importance environnementale et la connaissance des glaciers et de la Patagonie. Des expositions interactives et des stimuli sonores captivent les visiteurs pendant qu’ils apprennent tout sur la plus grande attraction touristique de la ville.

Bonus : GlacioBar est le bar de glace du centre, situé sous le premier étage du musée ! Les visiteurs paient 10 USD* pour entrer et déguster des boissons dans des verres de glace, entourés de murs de glace, d’un bar de glace et de meubles de glace, tous sculptés dans de la glace de glacier !

Bon à savoir : Une navette gratuite relie l’Office du tourisme du centre ville au Glaciarium.

7. Faites un saut dans le passé à la forêt pétrifiée de La Leona

Si le monde ancien vous fascine, la forêt pétrifiée de La Leona doit figurer en tête de liste lors de votre séjour à El Calafate. Ce site paléontologique est situé dans une immense dépression naturelle, à un peu plus d’une heure d’El Calafate. Pénétrer dans cette zone est une expérience hors du commun, comparable à celle de marcher sur une immense surface lunaire.

Des formations rocheuses étranges et des troncs d’arbres pétrifiés, dont certains atteignent 1,2 mètre de diamètre et ont jusqu’à 70 millions d’années, sont visibles un peu partout. Tout aussi impressionnantes, sinon plus, sont les piles de fossiles de dinosaures, d’ossements et de restes d’autres créatures que l’on peut voir le long de l’itinéraire du trekking léger. Tous ces éléments témoignent d’animaux et de climats qui ont prospéré il y a longtemps et qui ont été remplacés par un vaste paysage désertique.

Bon à savoir : Il s’agit d’une mini-excursion d’une journée à partir d’El Calafate. Il est possible de conduire soi-même, mais des bus touristiques circulent régulièrement.

8. Marche vers la réserve de Laguna Nimez

L’exploration de la réserve Laguna Nimez est une activité de loisir agréable à faire lors d’une matinée ou d’un après-midi libre à El Calafate. La réserve écologique se trouve à environ 1 kilomètre du centre-ville et peut être atteinte à pied. On dit que cette zone abrite 80 espèces différentes d’oiseaux, dont la plus impressionnante est le flamant chilien. Se promener sur le circuit de la réserve et profiter du paysage apaisant de la lagune avec son arrière-plan montagneux est une activité favorite des habitants et des touristes. Sa proximité, son accessibilité et sa faune abondante en font une attraction à ne pas manquer lors d’un séjour à El Calafate.

Bon à savoir : Les promenades autoguidées sont tout à fait possibles car des panneaux d’information sur la faune et la flore sont disposés tout au long du circuit.

9. Parc de la montagne Calafate

Quelle que soit la saison, le parc de la montagne de Calafate est l’endroit idéal pour jouer tout en appréciant le paysage accidenté et les vues panoramiques d’El Calafate. Le parc, situé sur le Cerro Huilliche, n’est qu’à une courte distance de la ville. En hiver, les visiteurs peuvent faire de la motoneige, du snow-tubing, du ski et des raquettes. En été, le VTT et les excursions en 4×4 sont très populaires. Les visiteurs peuvent également admirer les formations rocheuses du parc et les paysages des Andes, du lac Argentino et de la ville d’El Calafate en contrebas.

Bon à savoir : L’un des points forts est la visite guidée en 4×4 à travers le parc sur les sentiers menant au balcon de Calafate, à 320 mètres au-dessus du niveau de la mer. De là, les vues sont encore plus époustouflantes. Par temps clair, on peut apercevoir au loin les montagnes Torres del Paine et le Fitz Roy.

10. Explorer les grottes de Walichu

Loin des glaciers, les grottes de Walichu vous permettent d’apprécier la région d’El Calafate qui n’a rien à voir avec la glace. À seulement 10 kilomètres au nord-est du centre de la ville, sur les rives du Lago Argentino, se trouve l’important site archéologique des grottes de Walichu. Elles abritent des peintures murales vieilles de 4 000 ans, les premières de ce type à avoir été découvertes dans la région. Si les vues et le paysage autour des grottes valent à eux seuls le trajet depuis El Calafate, l’intérieur de ces cavernes séculaires étonnera tous ceux qui s’intéressent à l’anthropologie ou à l’archéologie. Les visiteurs peuvent se promener sur les sentiers à l’intérieur des grottes et observer les représentations rouges, noires, blanches et orangées de la vie à travers les yeux de nos ancêtres.

Bon à savoir : Une maison située au bord du lac sert de point de départ à l’excursion dans les grottes. On y trouve quelques objets et des informations sur les grottes de Walichu. C’est aussi l’endroit où l’on peut s’inscrire pour une visite guidée ou acheter une visite audio et une visite libre.

Si vous êtes des aventuriers de plein air, des passionnés de nature et des amateurs d’excursions lors d’un voyage en Argentine, un séjour à El Calafate est fait pour vous. La ville elle-même est charmante et le nombre de choses à faire à El Calafate et dans les environs permet de ne jamais s’ennuyer. Que vous fassiez une randonnée sur l’un des plus grands glaciers d’Argentine, que vous vous promeniez dans une réserve naturelle paisible ou que vous voyiez un vrai gaucho argentin en action, El Calafate vous surprendra et vous plaira à chaque instant.

Contactez nos experts locaux en Argentine pour un circuit personnalisé en Argentine afin d’explorer cette ville du sud de la Patagonie. Vous pouvez créer un circuit sur mesure en fonction du nombre de jours que vous souhaitez passer à El Calafate, en Argentine.

Si vous avez envie de plus, vous pouvez vous aventurer vers d’autres destinations en Argentine et trouver des possibilités d’excursion. Vous pouvez consulter notre guide des choses à faire en Argentine pour trouver les activités qui vous conviennent le mieux. Pour un aperçu saisonnier du pays, vous pouvez lire notre guide sur la meilleure période pour visiter l’Argentine.

*Note : Les prix sont ceux de mai 2018.